Der große William Shakespeare (Joseph Fiennes) leidet unter einer 'Schreibblockade'. Nur galante Inspiration der leidenschaftlichsten Art könnte diese vielleicht überwinden. Und so geschieht es. Die geheime Romanze mit der wunderschönen Lady Viola (Gwyneth Paltrow) lässt die Verse wieder fließen. Doch da sind noch zwei kleine Geheimnisse, die William erst noch über seine neue Liebe herausfinden muss. Lady Viola ist nicht nur einem anderen Mann versprochen, sie hat sich auch als männlicher Star in die Besetzung seines allerneuesten Stückes eingeschlichen.