Das Erfolgsgeheimnis des Spiels ist so simpel wie genial: Besitzer einer PlayStation 2 können dank des einzigartigen Gitarren-Controllers, welcher der klassischen Gibson SG nachempfunden ist, 30 lizenzierte Rocksongs zum Besten geben. Einmal umgeschnallt, wird der außergewöhnliche Controller zu einem wahren Jam-Instrument und die Spieler fühlen sich nicht nur wie Rockstars, sie sehen auch so aus.

Im Einzelspieler-Modus von Guitar Hero wird der Spieler als neues Talent auf eine Reihe von immer bedeutender werdenden Gigs geschickt und muss sich in kleinen Indie-Clubs bis hin zu großen Stadien behaupten. Im Mehrspielermodus können zwei Spieler um den Titel des Gitarrenhelden kämpfen.