Martin Scorseses Kultfilm basiert auf eigenen Kindheitserfahrungen im New Yorker Einwandererviertel Little Italy. Diese Biografie der Straße zählt wegen ihrer atmosphärischen Dichte und Milieutreue bis heute zu den stilbildenden Filmen des neuen amerikanischen Kinos.

Erzählt wird eine Geschichte über das harte Dasein in den Straßen von Manhattan am Beispiel von Johnny Boy, einem schießwütigen Einzelgänger, und Charlie, einem eher bodenständigen Typ.
dios dargestellt von Robert de Niro und Harvey Keitel pflegen sie trotz ihrer Unterschiedlichkeit eine enge Freundschaft. Aber die unberechenbare, psychotische Art Johnny Boys bringt beiden schnell gefährlichen Ärger ein. Und es kommt, wie es das Gesetz der Straße verlangt.