Neuseeland zur Zeit der Jahrhundertwende. Die 18-jährige Waise Victoria (Jodie Foster) erhält überraschend einen Heiratsantrag des reichen Kaufmanns Oliver (John Lithgow). Sie sieht dadurch eine Chance ihrem tristen Heimleben zu entfliehen.
Doch sie ahnt nicht, dass der reiche Herr ein Voyeur und herrschsüchtiger Geizkragen ist. Ihre Tage werden zunehmend qualvoller und Victoria flüchtet sich in die Liebe zu George, dem Bruder des verhassten Gatten.
Als ihre gemeinsame Flucht misslingt, schmiedet Victoria Mordpläne...