The Godfather of Soul, Soulbrother Number One, the Hardtest Working Man in Show Business, Mr. Dynamite. James Brown ist der vielleicht einflussreichste afro-amerikanische Musiker in der Geschichte der populären Musik.
Er trägt die genannten Titel mit Recht, denn seine Show ist energiegeladen, ekstatisch. Die Bedeutung für die aktuelle Musikszene ist nach wie vor riesengroß, da seine Stücke zu den meistgesampleten überhaupt zählen.

Geboren wird James Brown am 3. Mai 1928 in Barnwell, South Carolina, in ärmlichen Verhältnissen. Seinen ersten Pop-Hit landet Brown mit dem mit Streichern angereicherten Remake der Schnulze "Prisoner of Love" 1963. Den eigentlichen Durchbruch aber hat Brown mit der Platte "Live At The Apollo" (King, 1963). Sie verkauft sich über eine Millionen Mal und ist länger als ein Jahr in den Albumcharts vertreten. Mit neuen Stilelementen begründet James Brown den Funk.

James Brown greift in dieser Zeit auch die Anliegen der schwarzen Bevölkerung auf, was durch die aktive Bürgerrechtsbewegung ein aktuelles Thema ist. Besonders deutlich wird dies in dem Lied "Say It Loud, I'm Black And I'm Proud".

Ab Mitte der 70er Jahre nimmt die Popularität des Godfathers ab. Er hat keine neuen Ideen, außerdem ist nun Disco angesagt. Durch den neu entstandenen Stil Hip Hop erlebt er Mitte der 80er Jahre eine Renaissance. In den 90er Jahren kann er immer wieder durch gute Live-Auftritte und die ständige Präsenz seiner Lieder in Form von Samplings bei aktuellen Musikrichtungen auf sich aufmerksam machen. Auch dadurch wird dem Publikum bewusst, wie groß der Einfluss des Godfather of Soul auf die Musik ist.
Er gilt heute als einer der bedeutensten und erfolgreichsten schwarzen Musiker der Pop-Geschichte.