In Mittelpunkt des Films steht die junge Erzieherin Annie Sullivan (Anne Bancroft, Die Reifeprüfung). Sie versucht Zugang zu Helen (Patty Duke) zu finden, die - gefangen in ihrer stummen und dunklen Welt - zunehmend aggressiver wird.
Annie muss regelrechte Kämpfe mit Helen, aber auch mit ihren Eltern durchstehen, bis es ihr endlich gelingt, Helens Isolation zu durchbrechen.