Sein Vater wurde als Drogendealer ermordet, seine Mutter starb an einer Überdosis. Dem 18jährigen Caine, der in Watts, dem schwarzen Ghetto von L.A. lebt, scheint ein ähnliches Schicksal bestimmt zu sein. Er hängt mit seinen Freunden auf der Straße herum, dealt mit Drogen und klaut Autos. O-Dog ist der Skrupelloseste von allen. Er knallt einen Lebensmittelhändler ab, ohne mit der Wimper zu zucken. Als Cousin Harold ermordet wird, gerät auch Caine in den Sog der Gewalt. Doch Ronnie, die ihren sechsjährigen Sohn allein aufzieht, weil der Vater im Gefängnis sitzt, möchte Watts verlassen. Und Caine soll mit ihr kommen. Der aber weiß nicht, ob er leben oder sterben will ...