Norma Rae (Sally Field) arbeitet in einer Kleinstadt in Alabama. Ihr Arbeitgeber ist die große Spinnerei, in der die meisten Familien der Stadt seit Generationen Arbeit finden. Doch die Arbeitsbedingungen sind unmenschlich, weswegen Norma, Witwe und Mutter, sich auch von dem Gewerkschaftsfunktionär Reuben (Rob Leibman) stark angezogen fühlt.
Doch ihr Kampf für faire Arbeitsbedingungen, gerechten Lohn und eine Arbeitergewerkschaft wird nicht gern gesehen, weder bei den Spinnereibesitzern noch bei den Einheimischen...