Nick Benko (Rod Steiger) ist der skrupellose Boss eines Syndikats, das Boxkämpfe verschiebt. Benko hat einen neuen "Schützling", Toro Moreno, ein furchterregender Riese. Doch in der harten Schale steckt ein sanfter Kerl. Toro ist ein gutmütiger Weichling ohne jede Schlagkraft. Benko stellt ihn gegen gekaufte Gegner in den Ring.
Kein Wunder, dass Toro Kampf für Kampf gewinnt. Der Sportjournalist Eddie Willis (Humphrey Bogart) soll für die nötige Publicity sorgen, um Toro schneller zum Titelkampf zu führen und ihn dann durch die Presse zum Favoriten zu stempeln. Denn dann ist Benko am Ziel seiner schmutzigen Machenschaften - und er kann hohe Wettsummen gegen seinen Schützling setzen, der aller Wahrscheinlichkeit nach gnadenlos zusammengeschlagen wird.
Eddie Willis durchschaut Benko: Eine schonungslose Artikelserie soll Benkos schmutzigen Boxgeschäften einen Strich durch die Rechnung machen. Ein psychischer und physischer Machtkampf zwischen den beiden beginnt ...