Petersburg 1856. Ein grausamer Mord hält die russischen Behörden in Atem. Eine Pfandleiherin und ihre Schwester wurden getötet und ausgeraubt. Zunächst tappt die Polizei im Dunkeln. Doch Chefinspektor Porfiri (Ben Kingsley) hat einen Verdacht.
Der mittellose Student Rodja (Patrick Dempsey) war einer der letzten Kunden des Opfers und scheint im Verhör seltsam nervös. Plagen ihn Gewissensbisse? Was hat das Straßenmädchen Sonja (Julie Delphy) mit dem Mord zu tun?
Ben Kingsley und Julie Delphy brillieren in dieser äußerst spannend umgesetzten Literaturverfilmung - frei nach Dostojewski.