Es ist ein ungewöhnlich warmer Morgen in New York, als John McLoughlin (Nicolas Cage) und Will Jimeno (Michael Pena) ihre Arbeit auf dem Port Authority Police Department aufnehmen wollen so, wie sie es jeden Tag machen. Doch dieser wird ihr Leben für immer verändern. Kurze Zeit später rast ein Flugzeug in den Nordturm des World Trade Centers und setzt mehrere Etagen in Flammen. Sergeant McLoughlin stellt für Rettungsmaßnahmen sowie die Evakuierung des Towers eine Gruppe von Freiwilligen zusammen. Am Einsatzort bietet sich ein Bild des Grauens. Blutverschmierte Menschen rennen panisch umher, getrieben von Todesangst. Es herrscht das totale Chaos. Die New Yorker Cops betreten die U-Bahn-Ebene unter den Türmen, als plötzlich der Südturm einstürzt. Die Helfer werden unter den herumschleudernden Steinmassen verschüttet. Während sie in völliger Dunkelheit, eingeklemmt von Beton- und Stahlresten, auf Hilfe warten müssen, klammern sich draußen die Angehörigen an den letzten Strohhalm der Hoffnung und warten auf ein Wunder.