In New York City nehmen vier Männer einen ganzen U-Bahn-Zug als Geisel. Sie nennen sich Mr.Blue, Grey, Brown und Green und fordern ein Lösegeld für die anwesenden Passagiere. Der zuständige Bahnpolizist Garber (Walter Matthau) versucht mit dem Anführer (Robert Shaw) ins Gespräch zu kommen, doch das Ultimatum läuft, nach dessen Beendigung die Ermordung der Passagiere droht.
Ein fast unmögliches Unterfangen, doch noch rätselhafter ist die Frage nach der Flucht der Männer. Sie stehen in einem von beiden Seiten abgeriegelten U-Bahn-Tunnel. Wie werden sie versuchen, zu entkommen?