In einer nebeligen, dunken Nacht kommt es in der Bucht von San Francisco zueiner Schiffskatastrophe. Er junge Aristokrat Humphrey Van Weyden (Christopher Reeve) ist er einzige Überlebende dieses Unglück. Einsam und hoffungslos treibt er, an eine Holzplanke geklammert, auf dem Meer.
Da taucht plötzlich wie aus dem Nichts ein Schiff auf - die "Ghost". Ihr Kapitän Wolf Larsen (Charles Bronson) ein unmenschlicher Tyrann, der vor nichts zurückschreckt und seine Mannschaft mit roher Gewalt beherrscht.
Aber das alles weiß der junge Van Weyden noch nicht. Er ahnt auch nicht, daß er sich auf ein tödliches Duell mit dem Seewolf einläßt...