1912:
Der Luxusliner Titanic ist Treffpunkt der High Society, die am wichtigsten gesellschaftlichen Ereignis des Jahres teilnehmen will: der Überquerung des Atlantiks in neuer Rekordzeit. Jeder der Passagiere nimmt seine ganz persönlichen Hoffnungen und Sorgen mit an Bord. Die bildschöne Isabella Paradine (Catherine Zeta Jones) reist ohne ihren wesentlich älteren Mann - und begegnet auf dem Schiff ihrem früheren Geliebten.
Wird sie für eine leidenschaftliche Affäre ihre Ehe aufs Spiel setzen? Die bezaubernde junge Madeleine hat den Multimillionär John Jacob Astor geheiratet und befürchtet, von der New Yorker Gesellschaft nicht akzeptiert zu werden.

Jaime Perse, ein verzweifelter Taschendieb, verliebt sich in die naive Immigrantin Osa Ludvigsen. Können sie auf ein besseres Leben in der "Neuen Welt" hoffen? Bruce Ismay, Leiter der Schifffahrtslinie, der die Titanic gehört, nimmt ebenfalls an der Jungfernfahrt teil. Das Luxuspassagierschiff, Inbegriff technischer Perfektion, ist sein ganzer Stolz - er ist überzeugt, dass das unsinkbare Schiff keine Rettungsboote benötigt ...