Zu einem Tanzmarathon in Amerika zur Zeit der Weltwirtschaftskrise treffen sich die unterschiedlichsten Glücksritter. Ziel der Veranstaltung ist es, die 1.500 Dollar Siegprämie zu ertanzen. Nur das Paar gewinnt, das am Ende noch auf den Beinen stehen kann. Mit dabei ist Gloria (Jane Fonda), die ihr Glück sucht.
"Bobby" (Michael Sarrazin) kommt ganz zufällig hinzu und Alice will als Schauspielerin entdeckt werden. Einige sind allein wegen der sieben täglichen Mahlzeiten dabei. Unter der Moderation des zynischen Rocky (Gig Young) versuchen sie alle verzweifelt im Rennen zu bleiben. Selbst der tödlich endende Herzinfarkt des alten Seebären "Sailor" wird von Rocky als "vorübergehender Schwächeanfall" verkauft.
50 Tage vergehen und je unmenschlicher der Wettbewerb wird, desto deutlicher treten Wut und Verzweiflung in die Gesichter der Tänzer...