Erster Weltkrieg: Harry S. Truman, ein Farmer aus Missouri, erweist sich an der Front als Held. Nach dem Krieg verlässt ihn sein Glück. Durch große Schulden belastet, muss er sein Geschäft aufgeben. Die Mitarbeit in der Organisation des Demokraten Pendergast in Kansas City bringt dem Politiker Truman die ersten Erfolge und gibt ihm einen Einblick in die Mechanismen der Macht.

Pendergast hilft ihm bei der Wahl zum Senator. Mit seiner Prinzipientreue und Konsequenz steht er für das amerikanische Ideal. Er wird Vizepräsident und nach dem Tod von Roosevelt im April 1945, völlig unerwartet, Präsident.
Harry S. Truman trifft in zwei Amtszeiten folgenschwere Entscheidungen: den Abwurf der Atombomben auf Japan und den Einsatz amerikanischer Truppen in Korea. Mit Beginn des Kalten Krieges wird Senator McCarthy zu seinem gefährlichsten innenpolitischen Gegner.