Carl Brashear (Cuba Gooding Jr.), hat nur ein Ziel - er will als Taucher bei den Marines ausgebildet werden. Als er es erreicht, lernt er ein gnadenloses System kennen, in dem es für Farbige keine Chance gibt.
Er ist brutalem Drill, Diskriminierungen und seinem Ausbilder Billy Sunday (Robert DeNiro) ausgeliefert, der ihn nicht in seiner Truppe dulden will.
Doch Carl besteht die Prüfungen und gilt bald als einer der besten Taucher. Auch als er durch einen Unfall den linken Unterschenkel verliert, glaubt er weiter an eine Zukunft als Marine - Taucher. Unerwartet erscheint sein alter Peiniger Billy...