Russland, 1885:
Jane Callahan (Julia Ormond) ist auf dem Weg nach Moskau. Im Auftrag des skurrilen Erfinders McCracken (Richard Harris) soll sie die Autoritäten des Landes zur Finanzierung von dessen dampfbetriebener Abholzungsmaschine, dem "Barbier von Sibirien", überzeugen. Ohne Umschweife macht sich die lebenslustige Amerikanerin an ihre Aufgabe und flirtet ungeniert mit allen Männern in einflussreichen Positionen.
Allen voran General Radlov (Aleksej Petrenko), der sie leidenschaftlich verehrt. Als sich Jane und der junge Kadett Andrej Tolstoi (Oleg Menshikov) heftig ineinander verlieben, ahnt sie nicht im mindesten, zu welcher Eifersuchtshandlung General Radlov fähig ist. Jane erkennt viel zu spät, dass sie das Spiel mit dem Feuer und der russischen Seele nicht mehr unter Kontrolle hat...