In einem Hafen an der Westküste der USA werden sämtliche Besatzungsmitglieder eines brasilianischen Frachters tot aufgefunden - alle wurden brutal enthauptet. Wer auch immer die Besatzung des Frachters umgebracht hat:
seine Spur führt in das Naturkundemuseum von Chicago.

Das befürchtet zumindest der Polizist Lieutenant Vincent D'Agosta, der mit einem mysteriösen Mordfall im Museum betraut ist. Einem der Sicherheitswärter wurde der Kopf abgerissen und Vincent D'Agosta vermutet sofort einen Zusammenhang mit dem grausigen Mord an Bord des Frachters.

Für das Naturkundemuseum kommen die Bluttat und die Ermittlungen der Polizei zu einem denkbar ungünstigen Zeitpunkt. Gerade wird eine Ausstellung zum Thema ''Aberglauben'' vorbereitet, im Zentrum der Ausstellung stehen einige Ausstellungsstücke aus Südamerika.

Darunter befindet sich auch das Abbild der Stammesgottheit Kathoga, das erst vor zwei Tagen in einer Holzkiste aus Südamerika geliefert wurde.
Anlässlich der Ausstellungseröffnung plant die Museumsleitung eine große Veranstaltung, die auf keinen Fall gefährdet werden soll - der Zeitplan soll trotz des blutigen Zwischenfalls eingehalten werden.

Vincent D'Agosta wird bei seinen Ermittlungen von der Biologin Dr. Margo Green unterstützt. Schon bald stellen die beiden fest, dass sie es nicht mit einem gewöhnlichen Killer, sondern vielmehr mit einem mysteriösen Ungeheuer zu tun haben.
Allen Opfern wurde der Kopf abgerissen und die Hirnanhangdrüse, die Hypophyse, entfernt. Ganz offensichtlich hat die Bestie es auf die lebenswichtigen Hormone, die in diesem Teil des Gehirns produziert werden, abgesehen. Außerdem scheint es eine Verbindung zwischen dem Ungeheuer, das im Keller des Museums sein Unwesen treibt, und den beiden Kisten aus Südamerika zu geben.

Eine der beiden Kisten enthielt die Statue des Kathoga, in der anderen Kiste waren nur Blätter einer unbekannten südamerikanischen Pflanze, der Rest der Holzkiste war leer. Und der Forscher, der Kathoga auf einer Expedition durch Südamerika entdeckt hatte, war nie von seiner Forschungsreise zurückgekehrt, er gilt seit seiner letzten Expedition als verschollen.

Falls es sich nun bei dem Monster, das in den Katakomben des Museums sein Unwesen treibt, tatsächlich um eine Reinkarnation der Stammesgottheit Kathoga handeln sollte, wären die Gäste der Eröffnungsparty in wenigen Tagen in höchster Gefahr. Und trotz der eindringlichen Warnungen von Vincent D'Agosta und Dr. Margo Green hält die Museumsleitung an ihren ursprünglichen Plänen fest.

Schon bald erhärtet sich der Verdacht: der grausame Gott Kathoga ist zu neuem Leben erwacht und treibt sein mörderisches Unwesen im unüberschaubaren Labyrinth der Säle und Gänge des Museums für Naturkunde...