Der russische Staatszirkus ist in den USA auf Tournee. Vladimir (Robin Williams), Saxophonist im Zirkusorchester, ist geblendet vom westlichen Konsumparadies und ohne genau zu wissen warum, bittet er im exklusiven Kaufhaus Bloomingdales um politisches Asyl.
Nachdem sich das Chaos aus aufgelösten Funktionären, hektischen Kaufhausangestellten und nervösen Fernsehreportern aufgelöst hat, steht Vladimir nun da - hilflos und allein in einer feindlichen Umwelt.
Doch dann finden sich bald Freunde. Lionel, der farbige Wachmann (Cleavant Derricks), der Exilkubaner Orlando (Alejandro Rey) und Lucia (Maria Conchita Alonso), die italienische Verkäuferin, helfen ihm zu überleben. Vladimir hat eine zweite Heimat gefunden - sein Moskau in New York.