Champaner ist ein kleines Dorf im Indien des Jahres 1893. Russell (Paul Blackthorne), Captain der britischen Garnison ihrer Majestät Königin Victoria, fühlt sich durch die Frechheiten der Bewohner und ihres lokalen Radja herausgefordert.
Die Steuer (Lagaan) soll für das kommende Jahr verdoppelt werden. Eine Katastrophe, da bislang der Monsunregen ausblieb und die Ernte gefährdet ist. Überheblich bietet Russell dem Bauern Bhuvan (Aamir Kahn) ein Geschäft an:
Sollten die Inder die Briten in ihrem Nationalspiel Cricket schlagen, wird Champaner die Steuer erlassen. Doch Verräter in den eigenen Reihen sabotieren die Anstrengungen des Dorfes.