1914, der erst vierzehnjährige Schiffsjunge Hans Warns bricht zu seiner ersten großen Fahrt auf. Die Reise geht nach Chile:
Dort soll der Hamburger Viermastsegler 'Herbert' Salpeter für das Deutsche Reich bunkern. Der Erste Weltkrieg steht vor der Tür. Mit an Bord hat Hans seinen einzigen Besitz - eine Photokamera. Die Photographie wird für ihn zur Leidenschaft.

So entstehen während seines langen und oft wechselhaften Lebens auf sämtlichen Ozeanen dieser Erde einzigartige Dokumente vom Alltag an Bord, von Großseglern, Dampfschiffen, Schlachtkreuzern und seinen Reisestationen:

Internierung während des Ersten Weltkriegs in Chile, Rückkehr ins Inflationsgeschüttelte Nachkriegsdeutschland 1921, Reisen nach Ägypten und Norwegen in den späten zwanziger Jahren, verkappte Transportfahrten für die 'Legion Condor' während des Spanischen Bürgerkriegs 1936-1939, Blockadebrecherfahrten nach Norwegen zu Beginn des Zweiten Weltkriegs bis 1940, Kaperfahrten im Südatlantik auf einem Großkampfschiff der deutschen Kriegsmarine 1940-1941, Nachkriegszeit und Lebensabend in Bremen.