Als Sohn armer italienischer Einwanderer versucht Vito sich sein Stück vom Amerikansichen Traum zu sichern. Er will nur der Armut entkommen, die seine Kindheit prägte, doch bald erliegt er den Verführungen von Macht und Reichtum, die ein Leben in der Illegalität ihm bietet. Als kleiner Gangster steigt Vito zusammen mit seinem Jugendfreund Joe, hinab in die Welt des Organisierten Verbrechens. Als Mafiosi versuchen sie gemeinsam, sich in einer kalten und erbarmungslosen Stadt einen Namen zu machen.