Als Sohn von armen italienischen Einwanderern versucht sich Vito sein Stück vom Amerikanischen Traum zu sichern. Er will nur der Armut entkommen, die seine Kindheit prägte, doch bald erliegt er den Verführungen von Macht und Reichtum, die ihm ein Leben in der Illegalität bietet. Als kleiner Gangster steigt Vito zusammen mit seinem Jugendfreund Joe, hinab in die Welt des Organisierten Verbrechens. Als Mafiosi versuchen sie gemeinsam, sich in einer kalten und erbarmungslosen Stadt eine zweifelhafte Berühmtheit zu erlangen.