Eingesperrt wegen öffentlicher Trunkenheit, schlägt Clay Treyton (Chandler) einen Polizisten nieder und handelt sich zum ersten Mal in seinem Leben eine zweijährige Gefängnisstrafe ein. Nach einer harten ersten Woche im Gefängnis lässt Clay sich auf die Gefängnisranch versetzen, wo Ry Weston (Voight), ein früherer Rodeo-Champion, das Sagen hat, der wegen Mordes lebenslänglich sitzt.
Der neue Häftling setzt alles daran, sich bei Ry zu bewähren und hofft, neben ihm beim Tri-State-Gefängnis-Rodeo anzutreten. Als ein rücksichtsloser Drogenschmuggler dazwischenfunkt, wird Clay in einen Krieg verstrickt, der mindestens so aufreibend und mörderisch ist, wie das Bullenreiten selbst.