William F. Cody (Paul Newman), besser bekannt unter dem Namen Buffalo Bill, ist 1880 der Star des Showbusiness. Zusammen mit seinem Produzenten Nale Salsbury (Joel Grey) und seinem Neffen Ed Goodman (Harvey Keitel) hat Cody die besten Artisten und Darsteller für seine pompöse Wild West Show zusammengetrommelt.
Einer der Höhepunkte der Show ist die legendäre Schlacht am ''Little Big Horn'', bei der Cody die historischen Ereignisse kurzerhand in seinem Sinne verändert. Er, der bei diesem Massaker von General Custers Soldaten selbst nicht dabei war, plant als dessen eigentlicher Held und Sieger aufzutreten.
Doch Buffalo Bill rechnet nicht mit dem Indianerhäuptling Sitting Bull (Frank Kaquitts), der ebenfalls für die Show engagiert wurde und Buffalo Bill und seine angeblichen Heldentaten ins rechte Licht rückt.