Der neue Gefängnis-Direktor Henry Brubaker (Robert Redford), lässt sich als Strafgefangener in das Wakefield-Gefängnis einschleusen, um die dortigen Verhältnisse kennenzulernen.

Seine Erfahrungen sind erschütternd, denn Erpressung, Korruption, Folter und Mord sind an der Tagesordnung. Als er bei seinem Kreuzzeug gegen diesen Filz auf die Spur einer Mordserie kommt, die vor einigen Jahren geschah, gerät er in tödliche Gefahr...