Jack Kerouac ("On the Road"), William S. Burroughs ("Naked Lunch") und Allen Ginsberg lernten sich in den 40er Jahren an der Columbia University in New York kennen und gelten als die literarischen Begründer der "Beat Generation". Die so genannten "Beatniks" kann man als erste Repräsentanten einer Jugend- und Popkultur bezeichnen.
Das Lebensgefühl der 68er und der "Hippies" wurde hier knapp 20 Jahre vorher schon erstmals formuliert und beeinflusste eine ganze Generation von Künstlern wie Andy Warhol, Bob Dylan, Tom Waits...

Der semi-dokumentarische Film THE SOURCE setzt den drei zu Ikonen der Popkultur gewordenen Schriftstellern ein Denkmal. In den Spielszenen werden die drei von Johnny Depp, Dennis Hopper und John Turturro verkörpert, die allesamt bekennende Fans ihres Werkes sind.