In SimCity 4 baut der Spieler nicht einfach nur seine eigene Stadt, sondern haucht ihr auch Leben ein. Mit unglaublichen Kräften erhebt er Berge, formt Flussbetten und legt Wälder an, um den Grundstock für sein Werk zu schaffen. Dann konstruiert er die realistischste Metropole, die man sich vorstellen kann. Durch das geschäftige Treiben der Arbeiter, das man dank der neuen 3D-Engine im Detail verfolgen kann, durch das Verkehrschaos zu Hauptverkehrszeiten sowie die weiteren Aktivitäten der Sims erwacht die Stadt zum Leben. Der Spieler baut riesige Villen an Berghängen, Brücken über Schluchten und hochmoderne Wolkenkratzer im Stadtzentrum. Die Auswirkungen seines Werkes machen sich zwar äußerst schnell bemerkbar, sind aber nicht vollkommen vorhersehbar. Der Spieler muss einen ausbrechenden Vulkan bändigen, um die Stadt zu retten, darf sich aber nicht wundern, wenn plötzlich an einer anderen Stelle Lava strömt. Mit dem neuen Erweiterungspack "Sim City 4 Rush Hour" ist die Stadt des Spielers auf Achse. Er übernimmt die Leitung des städtischen Transportwesens und führt seine Sims auf die Straße zum Glück. Er kümmert sich um die Fahrzeuge, die unterwegs zu ihrem Ziel (oder einer Katastrophe) sind, und kontrolliert die Stadt auf einem neuen Level. Er schickt seine Sims in Zeppelins, Hubschraubern, Fähren und neuen Autos auf den Weg. Er findet die Lösung für die Verkehrsprobleme seiner Stadt und schaltet dadurch weitere Fahrzeuge frei. Er wählt zwischen neuen Straßenarten, wie z.B. großen Alleen, Hängebrücken oder Einbahnstraßen. Der Spieler entwickelt ein nahtloses Transitsystem, das an ein größeres regionales Verkehrsnetzwerk anbindet und seinen Sims ermöglicht, alle Ecken und Winkel der Stadt zu erreichen. Er fügt bekannte Strukturen wie historische Bahnhöfe oder Attraktionen am Straßenrand hinzu. Er lässt die Landesgrenzen gedanklich hinter sich und kreiert eine Stadt, die auf einem modernen, europäischen Bausystem basiert. Er verpasst seiner Stadt als Bürgermeister seinen Stempel und entscheidet sich für Straßennamen, Berge, Nachbarschaften und sonstige Dinge, die ihm wichtig sind. In SimCity 4 Rush Hour gibt der Spieler Gas und sorgt dafür, dass seine Sims stets auf Achse sind!