Ein mysteriöser Mord in einer indianischen Kultstätte in der Wüste Neu Mexicos hält nicht nur den Sheriff Ray Dolezal (Willem Dafoe) in Atem. Durch geschicktes Recherchieren gelingt es ihm, den Namen des Toten herauszufinden. Doch anstatt die Information weiterzugeben, nimmt er dessen Identität an und versucht, den Fall auf eigene Faust zu lösen. Obwohl dieser Mord für ihn eine Nummer zu groß ist, hat er Blut geleckt.

Er gerät zwischen die Fronten konkurrierender Abteilungen des FBI, des gerissenen Waffenhändlers Lennox (Mickey Rourke) und seiner attraktiven, aber auch undurchschaubaren Partnerin (Mary Elizabeth Mastrantonio). Schon bald erkennt Ray, dass er als Köder für Waffengeschäfte benutzt wird, die mit Hilfe von gestohlenen Regierungsgeldern finanziert werden sollen. Sein Leben steht auf dem Spiel. Erst im dramatischen Showdown in den weißen Dünen von "White Sands" wird sich entscheiden, wer dem tödlichen Geschäft entrinnen kann ...