Beim Versuch, der Armut, die seine Kindheit präge, zu entkommen, wird er bald vom Reichtum und den Verlockungen der Macht beeinflußt, die das Leben in der Welt des organisierten Verbrechens mit sich bringen. Zusammen mit seinem Sandkastenfreund Joe Barbaro rutscht Vito als Kleinkrimineller in die Mafia ab. Gemeinsam versuchen sie, sich dort zu beweisen, um sich im kalten und unbarmherzigen Empire Bay City einen Namen zu machen.