1906: Über dem Deutschen Reich schwebt hell erleuchtet der Glanz der Uniformen. In Berlin, wo Preußen am preußischsten ist, kommt ein Mann aus dem Gefängnis: der Schuster Wilhelm Voigt. Bereits 15 Jahre hat er wegen Bagatellen im Gefängnis verbracht. Nun sucht der Fünfzigjährige Arbeit. Aber dazu braucht er erst einmal einen Pass. An diesen zu kommen stellt sich als schwieriges Unterfangen heraus und so greift der verzweifelte Mann zur Hauptmannsuniform...