In Tarl, Texas, ist die Langeweile so groß wie die Ölfelder. Doch das ändert sich schlagartig ... Bubber (Robert Redford) ist aus dem Gefängnis ausgebrochen und auf dem Weg nach Tarl. Seine Frau Anna (Jane Fonda) hat inzwischen ein Verhältnis mit dem Sohn des Mannes, der Bubber ins Gefängnis brachte. Sheriff Calder (Marlon Brando) fürchtet die Lynchstimmung, die in Tarl um sich greift. Und schon wird Bubbers Versteck bekannt und der Mob bricht los ...