Der kaltblütige Tony Carmonte, genannt "Scarface", arbeitet für den skrupellosen Gangster Johnny Lovo, der während der Prohibition die Unterwelt von Chicago illegal mit Alkohol versorgt. In den Wirren der Gangsterkriege und Auseinandersetzungen mit der Polizei gelingt es Scarface, selbst zum Gangsterkönig aufzusteigen , doch er scheitert an seinem größenwahnsinnigen Machtstreben ...

In der freien Verfilmung der Lebensgeschichte des
Gangsterkönigs Alfonse Capone setzte ein ebenso mutiger und gewalttätiger wie auch charismatischer Paul Muni ("Das Leben des Emile Zola") Maßstäbe für die nachfolgenden Mafiosi-Darsteller.