Am Hof von Louis XIV in Versaille herrschen Luxus und Überfluss, rauschende Feste sind an der Tagesordnung. Wie das Leben außerhalb der Palastmauern aussieht, interessiert den König nicht, solange er nur seinen beiden Lieblingsbeschäftigungen nachgehen kann: Tanzen und Spielen.

Beim hungernden Volk stößt er mit seiner selbstherrlichen Art, das Land zu regieren, auf wenig Gegenliebe, aber auch die Treue der Musketiere um D’Artagnan hat er inzwischen verspielt. Doch es geht um weitaus mehr: das Geschick Frankreichs steht auf dem Spiel. D’Artagnan und seine Gefolgsleute ersinnen einen Plan, in dessen Zentrum Philippe, der Zwillingsbruder des Königs, steht. Dieser wird fernab vom Königshof auf der Festung Sainte-Marguerite unter strengsten Sicherheitsbedingungen gefangen gehalten, damit niemand sein Gesicht erkennen kann, muss er zusätzlich eine Eisenmaske tragen. Gleich nach der Geburt wurde Philippe, der Erstgeborene, vom Königshof weggebracht, der Mutter der beiden Knaben wurde gesagt, das Kind sei tot zur Welt gekommen. Dem einzigen Zeugen wurde die Zunge herausgeschnitten.

Den Musketieren gelingt es tatsächlich, Philippe zu befreien. Sie planen, Philippe gegen Louis bei der erstbesten Gelegenheit auszutauschen und Louis in das Verlies nach Sainte-Marguerite zu bringen. Zuvor muss Philippe jedoch mit dem höfischen Zeremoniell bei Hofe, den Vorlieben und Gewohnheiten des Königs vertraut gemacht werden. Ebenso muss er sich mit den Grundzügen der Diplomatie und der Wirtschaft auseinandersetzen, die wichtigsten und einflussreichsten Personen um den König erkennen und einschätzen können.

Nach und nach erfährt er, warum er so lange gefangen gehalten wurde, zunächst in einem normalen Gefängnis, anschließend auf der Insel. Durch das Wiedersehen mit Louise, einer jungen Frau, der er einst im Gefängnis begegnet war und die nun in Versaille lebt, wird ihm klar, dass er auch zukünftig kein eigenständiges Leben führen kann. Um das Land vor Unruhen zu bewahren, muss er als Louis XIV regieren – sein Geheimnis darf nicht ans Licht kommen. Auch zu seiner großen Liebe Louise wird er nicht öffentlich stehen können.

Der Tag ist gekommen: Philippe wird an den Hof gebracht ...