General Douglas MacArthur (Gregory Peck), eine der umstrittensten öffentlichen Figuren der jüngeren Geschichte, ist das Thema dieser erstklassigen Filmbiografie über die außergewöhnliche Karriere des Oberbefehlshabers der amerikanischen Streitkräfte im Pazifik. Als seine Position in den Philippinen 1942 unhaltbar wird, weil die japanischen Truppen mehr als die Hälfte seiner Flugzeuge zerstört haben, muss MacArthur den Stützpunkt aufgeben, verspricht jedoch: 'Ich komme wieder'.

Er macht seine Drohung wahr, feiert unglaubliche militärische Erfolge im Pazifik und zeichnet sich dank seines geschickten Vorgehens bei der Demokratisierung Japans aus; nebenbei hat er ein Auge auf das Präsidentenamt geworfen. Während seines Korea-Einsatzes führen sein übergroßes Ego und seine Gehorsamsverweigerung im Jahr 1951 zur Entlassung durch Präsident Truman. 'MacArthur' beleuchtet die vielschichtige Persönlichkeit des ehrgeizigen Generals. Der Film zeigt seine brillanten strategischen Fähigkeiten, seine Schwäche für die Medien und seinen Hang zur Dramatik.