Am 17. Juni 1953 formieren sich die Ost-Berliner Arbeiter zum Aufstand. Die Regierung reagiert ohnmächtig: Der Ausnahmezustand wird ausgerufen, der Schießbefehl ausgesprochen.
Zwei Tage zuvor: Dem Westjournalisten Helmut Kaminski wird eine Liste mit Namen zugespielt, die als "politisch unzuverlässige DDR-Bürger" eingestuft werden. Darunter auch Helmuts Vater und Bruder Wolfgang. Helmut versucht, seine linientreue Familie von der Flucht zu überzeugen, da wird Vater Otto bei einer Demonstration schwer verletzt...