Dieser vermittelte ihm einen Hollywood-Vertrag. Schon in seinem ersten Film, Kazans Steinbeck-Verfilmung "East of Eden" (1955) verkörperte er den ebenso verletzlichen wie agressiven Jugendlichen an der Schwelle zum Erwachsenwerden, der mit unerbittlicher Wahrheitsliebe die sozialen Werte der Elterngeneration zerstört.

Ganz ähnlich war seine Rolle in "Rebel without a cause" im gleichen Jahr. Die Filme wurden zum Ausdruck einer ganzen Generation, für die Dean zur Kultfigur wurde. Noch bevor sein letzter Film, "Giants", in die Kinos kam, verunglückte Dean am 30. September 1955 nahe Salinas in Kalifornien mit seinem Porsche tödlich. Hochinteressante Dokumentation!