Die Rückkehr nach New York bringt dem Architekten Paul Kersey (Charles Bronson) kein Glück. Zuerst findet er einen alten Freund sterbend auf - brutal zusammengeschlagen von einer tyrannischen Straßengang - dann wird er selbst zum Verdächtigen und verhaftet.

Es gelingt ihm aber, Polizeichef Richard S. Shriker (Ed Lauter) von seiner Unschuld zu überzeugen und einen Deal auszuhandeln:
Kersey wird Mieter in einem verfallenen Mietshaus im Zentrum des Gang-Viertels. Dort soll er die Polizei genau über seine Tätigkeit am laufenden halten.
Den Bewohnern dieser Gegend steht die Angst vor den brutalen Straßenräubern, Vergewaltigern und Dieben bereits deutlich ins Gesicht geschrieben.

Kersey startet einen packenden Rachefeldzug gegen die gewaltbesessene Gang, die von einem Wahnsinnigen Namens Fraker (Gavan O´Herlihy) angeführt wird. Als er mit Waffengewalt und selbstgebastelten Fallen gegen die Bande antritt, nehmen auch die anderen Mieter die Waffe in die Hand und wehren sich ...