An einer südkalifornischen Highschool fristet Brendan Frye ein selbst gewähltes Außenseiter-Dasein. Als eines Tages seine Ex-Freundin auf mysteriöse Weise verschwindet, begibt er sich auf Spurensuche und seziert das Cliquensystem der Highschool. Dabei wird er von betörenden Girls betrogen, bekommt es mit einem brutalen Schläger zu tun, und landet in den Armen des Drogenbarons The Pin. Doch Einzelkämpfer Brendan denkt gar nicht daran, sich jemandem unterzuordnen. Er sucht so lange weiter, bis er der grausamen Wahrheit gegenüber steht. Pfiffiges Regiedebüt von Rian Johnson, der eine klassische Detektivgeschichte aus den 40er Jahren an eine High School von heute verlegt. Dabei erweist er sich als echter Kino-Kenner und präsentiert sämtliche Versatzstücke, die einen guten Krimi ausmachen. Auch wenn die jungen Darsteller - unter ihnen Kinderstar Lukas Haas aus "Der einzige Zeuge" als The Pin - ihre Rollen nicht immer im Griff haben, sucht der Thriller in Sachen Sprachduktus, Look und Stil seinesgleichen. Der Liebling von Sundance 2005 wird auch hier seine Anhänger finden.