Sein Verbrechen: Er ist unangepasst. Sein Urteil: Zwangsarbeit als Kettenstäfling. Paul Newman spielt als Luke Jackson (Cool Hand Luke) einer seiner beliebtesten Rollen. Einen Einzelgänger, der sich dem willkürlichen Regime seiner Gefängniswärter nicht unterorden will, oder kann. Unterstützt wird Newman von erlesenen Charakterdarstellern wie George Kennedy, der für die Rolle einen Oscar gewann, sowie der unvergesslichen Jo Van Fleet als Lukes Mutter.