Jack Lemmon gewann einen Oscar für diese dramatische Darstellung, die viele überhaupt für seine beste halten. Lemmon spielt Harry Stoner, einen Mann, der vom Konflikt zwischen seinem vergangenen und gegewärtigen Leben zerrissen wird. Er glaubt, in seinem Leben gäbe es nichts mehr von Bedeutung mit Ausnahme des Überlebens, und dieses Gefühl treibt ihn jenseits jeglicher Moral. Er manipuliert die Billanzen, beschafft Frauen für die Kunden ........ und legt sogar Feuer in der eigenen Textilfabrik. Er sehnt sich aber auch nach den Tagen, in denen es nicht nur um Profit und Helden ging und alles viel einfacher schien - eben zufriedenstellend und lebenswert. Aber Harry hat Angst, aus der Leer seines scheinbar erfolgreichen Lebens auszubrechen.