Invercargill, Neuseeland, am Ende der 1960er Jahre: Der verschrobene Motorrad-Bastler Burt Munro (Anthony Hopkins) hat einen Traum: Einmal will er mit seiner eigenhändig modifizierten Maschine Typ "Indian Scout" bei dem alljährlichen Hochgeschwindigkeits-Rennen auf den Salzseen in Utah dabei sein. Per Schiff bricht Burt in Richtung Vereinigte Staaten auf und geht in Kalifornien von Bord. Auf dem Weg nach Utah macht er Bekanntschaft mit einem betrügerischen Autohändler, lernt die Drag-Queen Tina kennen und stürzt sich in eine ebenso leidenschaftliche wie kurze Affäre mit der schönen Witwe Ada. Mehr als einmal sieht es während der Reise so aus, als würde Burts schwaches Herz ihm einen Strich durch die Rechnung machen - aber am Ende kann er sich und dem Rest der Welt beweisen, dass weder er noch seine Indian zum alten Eisen gehören...