Der Anwalt Ransom Stoddard ist ein typischer Stadtmensch. Doch seine Vorgesetzten schicken ihn in das rauhe Nest Shinbone, wo der brutale Gangster Liberty Valance die Bevölkerung mit der Macht seines Revolvers terrorisiert.
Bald muss Stoddard einsehen, dass Kriminelle dieses Kalibers sich von Vorladungen und Haftbefehlen nicht beeindrucken lassen. Auch von den Einwohnern des Städtchens kann er bei seinem Kampf keine Hilfe erwarten. Einzig der Farmer Tom Doniphon stellt sich auf die Seite des Anwalts.
Problematisch wird die Situation, als beide Männer sich in die bezaubernde Hallie verlieben. Am Ende wird der eine mit dem Schurken abrechnen und der andere die Frau erobern...