Nach dem gleichnamigen Bestseller von Frederick Forsyth erzählt "Der Schakal" von einer politischen Intrige, einem eiskalten britischen Attentäter, der von der französischen OAS damit beauftragt wird, General Charles de Gaulle zu töten.
Der namenlose und gesichtslose Killer (Edward Fox), der auf den Codenamen Schakal hört, nähert sich unaufhaltsam dem Tag des Todes, der die Welt erschüttern wird.
Die Spannung nähert sich dem Höhepunkt, als die minutiös-methodischen Vorbereitungen des Schakals parallel zu den Anstrengungen der Polizei zur Aufdeckung des Komplotts getroffen werden - was der Story eine ununterbrochene, kaum auszuhaltende Spannung verleiht.