Hans Castorp besucht seinen Vetter in einem Schweizer Nobelsanatorium. Er ist gefesselt von der luxuriösen, irrealen, morbiden Atmosphäre dieser hermetischen Welt und beschließt, länger zu bleiben. Er widmet sich seinen Studien. Ein literarisierender Freimaurer und ein Jesuit nehmen sich seiner an. Sein Aufenthalt, für drei Wochen geplant, dauert sieben Jahre...