Die Lebensgeschichte der schwarzen Celie in der ersten Hälfte unseres Jahrhunderts:
Von ihrem Vater wird sie vergewaltigt, ihre Kinder werden verkauft, heiraten muß sie den herrischen Witwer Albert, den sie nicht liebt, und der die Briefe ihrer geliebten Schwester zurückhält.

Mit Hilfe der Bluessängerin Shug nimmt sie ihr Leben in die Hand, wehrt sich gegen ihren Mann und kann am Ende ihre Schwester und ihre beiden Kinder wieder in die Arme schließen.