"Die Jugger sind da!", wie ein Lauffeuer verbreitet sich die Nachricht in dem kleinen Dorf. Irgendwann in der Zukunft - die Zivilisation ist längst zusammengebrochen und die Mehrzahl der Menschen kämpft Tag für Tag ums Überleben in dieser postapokalyptischen Welt - bieten die Jugger eine willkommene Abwechslung im tristen Alltag.
Ihr schonungsloses Spiel, eine Art Rugby, wird mit einem Hundekopf gespielt, die Jugger selbst sind die Gladiatoren des 23. Jahrhunderts. Ausgerüstet mit den letzten Überresten der Zivilisation liefern sie sich harte Kämpfe, bei denen Alles erlaubt ist, dem Siegerteam winken dabei Essen, Alkohol und Sex.

Schon seit Jahren zieht Sallow (Rutger Hauer), mit seinem Team durch die Lande und tritt gegen lokale Teams an. Als sein Läufer bei einem Spiel so stark verletzt wird, dass er nicht mehr weiterziehen und mitspielen kann, nimmt er die junge und unerschrockene Kidda (Joan Chen) in sein Team mit auf.

Nach einigen Spielen gelingt es ihr Sallow zu überreden, in die unterirdische Rote Stadt zu gehen, um dort ein Team der "Liga" herauszufordern. Denn nur dadurch hat sie eine Chance, dem harten Leben an der Erdoberfläche zu entfliehen.
Sallow kennt das angenehme Leben der privilegierten Oberschicht und der Ligaspieler, denn einst gehörte er auch zu ihnen - aber er kennt auch die mitunter tödlichen Risiken einer solchen Herausforderung, die bisher nur die Wenigsten überlebt haben. In der Arena trifft er auf alte Weggefährten, aber auch auf erbarmungslose Feinde ...