Ben Harper sitzt im Gefängnis und wartet auf seine Hinrichtung. Vor seiner Festnahme konnte er noch 10.000 US-Dollar aus einem Raubzug verstecken. Wo genau sich die Beute befindet würde auch gern sein geisteskranker Zellengenosse Harry Powell, der zwielichtige Prediger, wissen.
Nach Bens Hinrichtung macht sich Harry auf die Jagd. Skrupellos erschleicht sich der Psychopath das Vertrauen von Harpers Witwe. Für sie und ihre beiden unschuldigen Kinder beginnt ein Alptraum...