Eine Gruppe selbsternannter Revolutionäre erpreßt die Stadt San Francisco um eine hohe Summe Lösegeld, nachdem sie mehrere Polizisten ermordet hat, die sie bei einem Waffenraub gestört haben.
Notgedrungen wird der legendäre Inspector Harry Calahan (Clint Eastwood) rehabilitiert, der wegen seiner rüden Methoden gerade aus der Mordkomission hinausgeworfen wurde.
Da sein Partner unter den Mordopfern war, wird ihm diesmal eine Kollegin zur Seite gestellt, Kate Moore (Tyne Daly), an die sich Dirty Harry erst noch gewöhnen muß. Doch dann wird der Bürgermeister entführt und der Fall hochbrisant...